¿Qué relación existe entre la mirra y el incienso?
Ambas sustancias tienen un origen vegetal y comparten una misma familia botánica: las Burseráceas. La mirra es una gomorresina, es decir, una secreción que proviene del árbol de la mirra (Commiphora myrrha), un pequeño árbol espinoso. Esta secreción está compuesta por goma (polisacáridos que también se encuentran en almendros o ciruelos) y resina (ricos en terpenos, responsables del aroma).
Este árbol crece de forma natural desde el noreste de África hasta la India, incluyendo la península arábiga. Para obtener la mirra, se realiza una incisión en la corteza, lo que provoca que el árbol libere esta sustancia como mecanismo de defensa. Al secarse, la gomorresina se endurece y se recolecta.
Un origen mitológico
El nombre “mirra” se relaciona con el mito griego de Myrrha, hija del rey Cinyras. Enamorada de su padre, con ayuda de Afrodita, lo engañó para mantener relaciones con él. Al ser descubierta, su padre intentó matarla, pero los dioses la transformaron en árbol. La mirra se consideraba el llanto que brotaba de su tristeza, con un aroma que reflejaba su belleza.
¿Qué es realmente el incienso?
El término “incienso” se utiliza para nombrar diversas mezclas de resinas aromáticas. Sin embargo, el franquincienso (o frankincense) es el nombre correcto para una de las resinas más apreciadas. Procede del árbol del olíbano (Boswellia sacra), también de la familia de las Burseráceas, que crece en regiones áridas del noreste africano y la península arábiga.
¿Tienen algún uso en la actualidad?
Aunque su relevancia ha disminuido, la mirra sigue utilizándose:
- En la cosmética natural, gracias a su aceite esencial.
- Como antiséptico y antiinflamatorio.
- En estudios científicos, por sus compuestos como el curzereno, también presente en la cúrcuma.
Sus terpenos muestran actividad antimicrobiana y antiinflamatoria, aunque su aplicación médica está aún en fase experimental. En la Antigüedad, era fundamental en procesos de embalsamamiento —en momias egipcias se han encontrado restos de mirra y franquincienso.
Valor científico de las resinas
En el ámbito de la investigación, las resinas modernas permiten rastrear la evolución de ecosistemas. Al fosilizar, forman ámbar. Algunas muestras fósiles de mirra se han hallado en depósitos de carbón de hasta 45 millones de años.
¿Cuál es el origen del oro, la mirra y el incienso?
El oro proviene de minas y yacimientos, mientras que la mirra y el incienso proceden de árboles específicos:
- Mirra: Commiphora myrrha
- Incienso (franquincienso): Boswellia sacra
¿Por qué los Reyes Magos ofrecieron estos regalos a Jesús?
La Biblia no especifica los motivos exactos ni quiénes eran realmente los famosos «Reyes Magos». En el Evangelio de Mateo (capítulo 2) se menciona que ofrecieron oro, incienso y mirra, sin detallar su número, nombre o procedencia.
Lo más probable es que se tratara de sabios o astrónomos, no reyes, que interpretaron un evento astronómico —la estrella de Belén— como señal divina.
Un simbolismo profundo
En el siglo III, Orígenes de Alejandría interpretó los regalos así:
- Oro: un símbolo de realeza.
- Incienso: asociado a la divinidad y los rituales religiosos.
- Mirra: símbolo de mortalidad, usada en rituales funerarios.
Durante el Imperio romano, tanto el incienso como la mirra eran productos de gran valor, comparables al oro. Se desarrolló incluso una Ruta del Incienso para su comercio. Sin embargo, con el declive del imperio, su valor también cayó. Hoy en día, el incienso es accesible y la mirra sigue siendo valiosa, aunque muy lejos de su antiguo estatus.
